Мучной червь – это личинка большого мучного хрущака (Tenebrio molitor Linnaeus) – жука черного цвета с жирным блеском и коричневым оттенком, относящегося к семейству чернотелок (тип членистоногие (Arthropoda), класс насекомые (Insecta), отряд жесткокрылые, или жуки (Coleoptera), семейство чернотелки (Tenebrionidae).

Снизу тело жука светлое, желто- или красно-бурое. Ноги тоже красно-бурые. Жук имеет вытянутое тело длиной 12-25 мм. Родом он из Средиземноморья, но в настоящее время распространен практически повсеместно. Личинка мучного хрущака (длина 25-35 мм), в обиходе называемая «мучным червем», является вредителем зерновых запасов и сухих продуктов. Личинки повреждают зерно, в первую очередь уничтожают наиболее питательную его часть – зародыш. Молодая личинка – белая, взрослая –  желтовато-бурого цвета, цилиндрической формы.

Черви весьма популярны в качестве корма для самых разных животных, содержащихся в неволи – хищных насекомых, паукообразных, рептилий и амфибий, рыб, насекомоядных птиц. Для рыбаков это прекрасная наживка. Мучной червь содержит до 48% белка, 40% жира, 8% углеводов, 0,1% кальция и 0,8% фосфора. Его калорийность составляет 6,49 ккал/г. Куколки содержат 55% белка, 36% жира, 5% углеводов, а имаго (взрослый жук) – 59% белка, 28% жира и 9% углеводов. У личинок мучного хрущака не очень хорошее соотношение кальция и фосфора. Преобладание фосфора затрудняет усвоение кальция и даже облегчает его выведение из организма животных. Поэтому мучной червь не рекомендуется использовать в качестве основного корма. Кроме того, он содержит большое количество жира, что приводит к ожирению животных. При кормлении мучным червем необходимо предусматривать дополнительные кальциевые добавки или использовать его в сочетании с другими видами корма.

Биология жуков. В природе жуки появляются поздней весной. Самка откладывает белые овальные яйца (2 х 0,9 мм) в количестве до 600 штук в муку или приклеивает (группами или поодиночке) к разнообразным продуктам, таре, стенам помещений (около 40 штук в день). Яйца развиваются от 4 до 19 дней в зависимости от температуры. Личиночная стадия длится от 4 месяцев до 2 лет в зависимости от внешних условий. В процессе роста личинки многократно линяют. При плохом питании и в тесноте развитие может длиться почти два года. При этом личинки будут линять значительно большее число раз (до 15), чем обычно.  Окукливание личинок одного возраста, содержащихся в одном объеме, происходит практически одновременно. Стадия куколки длится от 7-24 дней до 9 месяцев (последний срок, если куколка зимует). Жук, после выхода из куколки, имеет светлую окраску, потом становится коричневым и в дальнейшем чернеет. Взрослые жуки живут от 2 до 3 месяцев. Таким образом, полный цикл может занять до 1 года.

У личинок хорошо развит хитиновый покров, благодаря чему они приобретают значительную твердость и сопротивляемость внешнему давлению. Это для них очень важно, т.к. порой развиваются в больших массах пищевого материала (к примеру, в зерне), испытывая большие весовые нагрузки.

Окукливание происходит в дощатых обшивках, в щелях, в швах мешков. Через 2-3 недели их куколок выходят жуки. Жуки в больших количествах обитают на складах, магазинах, элеваторах при длительном хранении продукции. Отсюда они поступают к потребителям, в квартиры. Питаются личинки не только мукой и зерном. Если в емкость, где они обитают, попадает, к примеру,  мертвая мышь или птица, они за достаточно короткое время начисто съедают мясо, оставляя одни обглоданные косточки.

При комнатной температуре весь цикл развития –  от яйца до жука –  занимает примерно 4,5 месяца. Комнатной температуры для нормального развития личинок вполне достаточно, хотя оптимальной является несколько более высокая температура –  около 25°С. Рост личинок занимает большую часть цикла – около 3,5 месяцев.

Разведение мучных червей. Для разведения мучных червей используют емкости из пластика, стекла или дерева. Деревянные ящики (размером 35 х 25 х 20 см) должны быть плотные, без щелей с гладкими стенками, обитыми изнутри тонкой жестью или фольгой. Можно использовать железные или пластиковые противни, ящики с высотой бортиков не менее  40-50 см. Боковые их стенки следует загнуть внутрь на 3-4 см. Ящик до половины заполняют субстратом и кормом, при этом расстояние от субстрата до крышки должно быть не менее 10-15 см. Кроме того, желательно промазать вазелином 5-см полосу стенок у самой крышки. Это делается для того, чтобы жуки не могли выбраться наружу.

Противень или ящик сверху закрывают плотно подогнанной крышкой, с вентиляционной сеткой на всю ее площадь  с ячеей 1-2 мм. Это необходимо, чтобы из ящика не выбрались наружу взрослые жуки и личинки. Жуки могут летать, однако делают это крайне редко.  Лоток должен быть прикрыт от яркого света (освещение для этих насекомых необязательно), но доступ свежего воздуха крайне необходим. Температура в ящике должна быть в пределах 26-28^оС.

Разводить мучных червей можно начинать с личинок или жуков. В случае использования жуков, личинок (мучного червя) можно получить значительно быстрее. Необходимо иметь в виду, что имаго живет месяц-полтора. Самка в среднем откладывает 150-200 яиц. Развитие яиц занимает примерно 2 недели, личинки –  4 месяца, куколки – 2 недели.

Ящик заполняется кормовой смесью следующего состава: отруби –  50% всей массы корма, сухое молоко –  10%, панировочные сухари – 10%, ячневая крупа – 10%, травяная мука (может быть заменена комбикормом для кроликов или сухой крапивой) –  10%, сухие дрожжи –  10%. В качестве наполнителя можно использовать опилки лиственных пород. Все компоненты необходимо измельчить (лучше всего –  пропустить через мясорубку). Это необходимо, чтобы из однородной смеси легче было отделять (просеиванием) жуков и личинок. Оптимальная толщина слоя кормовой смеси –  10 см. Сверху кладется сложенная вдвое тонкая тряпочка. Ее нужно ежедневно мочить, отжимать и снова класть на поверхность корма. Наилучшая для культивирования температура 28-29°С; если поддерживать меньшую температуру, то скорость размножения и развития насекомых уменьшится, если большую –  жуки и личинки начнут гибнуть от перегрева.

Дальнейшие действия по культивированию мучного червя зависят от того, насколько много их понадобится: если 20-30 штук в день, то одного ящика размером 30 х 30 см вполне достаточно. В него помещают 40-50 взрослых мучных хрущаков и через два месяца можно начинать скармливать животным личинок. В этом случае ящик эксплуатируется до момента израсходования кормовой смеси, после чего жуки и личинки отделяются от нее просеиванием через сито и пересаживаются на новую смесь. Субстрат в лотке, где содержатся личинки, раз в 1-1,5 месяца полезно просеивать через сито, пересаживая личинок в свежий субстрат, или хотя бы чистить, убирая засохшие остатки овощей.

Если же необходимо большое количество личинок, имеет смысл воспользоваться полупромышленной методикой. В этом случае в ящик на 2 недели высаживаются жуки из расчета 150 штук на килограмм кормовой смеси, затем –  пересаживаются в следующий ящик, и так далее. Тогда в каждой емкости появятся и вырастут личинки приблизительно одного возраста, около 400-500 г. с каждого килограмма смеси.

В этом случае используют менее дорогой корм. В ящик засыпают отруби, старую муку, «геркулес», крупноразмолотые сухари слоем 5-10 см, а наверх кладут увлажненные тряпки, которые периодически смачивают водой. Затем сажают в ящик взрослых мучных хрущаков или их личинок – мучных червей. Для мучных червей в небольших количествах необходим влажный корм – репа, свекла, капуста, сырой и вареный картофель, тыква. Чтобы отруби не плесневели и не портили мучной корм, можно сделать кормушки для овощей из консервной или пластиковой банки с отверстиями на дне и сбоку. Туда будут заползать мучные черви, и поедать корм.

Кормушку закапывают в отруби чуть больше, чем наполовину. Когда от овощей и отрубей останется одна труха, их заменяют свежими. Остатки заплесневевшего корма удаляют. Для развития личинок хрущака нужна также вода. Лучше всего в качестве поилки использовать пузырек с водой, который закапывают по горлышко в отруби. В пузырек вставляют фитиль из ваты или ткани: из него черви будут высасывать воду.

Цикл развития хрущаков при комнатной температуре достаточно продолжителен, поэтому для его ускорения ящики помещают в теплое и затененное место. Мелкие, длиной 6-8 мм черви при температуре 20-25^оС появляются через 7-8 недель, а их развитие до стадии куколки длится еще 3-4 месяца. Весь цикл развития мучного хрущака от яйца до взрослого насекомого занимает примерно 6-8 месяцев. Относительно высокая температура, хороший корм и оптимальная влажность немного ускоряют процесс развития хрущаков.

Чтобы иметь постоянный корм для домашних питомцев, необходимо иметь несколько ящиков для разведения червей. После того, как в первом ящике все мучные черви будут выбраны, во втором – к этому времени появятся молодые черви из отложенных самками яиц. С появлением куколок часть их сажают в третий разводной ящик. В первом же к этому времени из оставленных куколок вновь появятся жуки и т.д.

Нельзя использовать в качестве корма шкурки банана, которые являются рассадником мельчайших паразитических клещей. Они вредят не только жукам и личинкам, но и вызывают аллергию у людей. Присутствие клещей легко выявить, посмотрев на стенки лотка; если они припорошены серым налетом, то это, точно, клещи. Взяв на палец мазок со стенки, можно увидеть, что «налет» двигается. В этом случае необходимо сократить использование в качестве пищи овощей и фруктов, а ящик надо хорошо промыть. Не стоит использовать и картофельную кожуру; она быстро закисает.

Собирать дневную порцию червей можно двумя способами: просеиванием кормовую смесь через систему сит (в этом случае личинки разного размера окажутся в разных ситах), либо стряхиванием личинок с влажной тряпочки, которую на 10-15 минут помещают в ящик. Как только в ящик помещают кусок влажной ткани, через некоторое время в ее начнут заползать личинки, которых затем собирают.

Жуков, после откладывания яиц, переносят в другой ящик, затем в следующий и т.д.  Удобно иметь 2-3 ящика, чтобы всегда в наличии были личинки нужного размера и взрослые жуки. Работать с мучными червями лучше в перчатках, т.к. выделения насекомых для некоторых людей являются аллергеном.

Питательность мучных червей, как корма, можно повысить, используя для этих целей специально приготовленные витаминные смеси. Как правило, их заготавливают порционно и в замороженном виде хранят в холодильнике. Чаще всего –  это смесь творога или рыбного фарша, тертой моркови с добавлением лактата или глицерофосфата кальция и витаминов А и Е (или поливитаминных смесей для рептилий или птиц). Перед употреблением смесь размораживают, личинок помещают в банку с кормом, пока он не будет полностью съеден, а затем уже скармливают рептилиям и птицам. Террариумные животные и птицы, таким образом, получают весь спектр необходимых витаминов вместе с кормом. За рубежом такой способ витаминизирования корма распространен  достаточно широко.

При использовании личинок необходимо иметь в виду, что они имеет мощные челюсти и не сразу погибают при поедании их птицами или пресмыкающимися. Поэтому они могут повредить пищеварительный тракт животного. Чтобы исключить возможный риск, личинкам перед кормлением необходимо раздавить голову.

* * *

В пищевых продуктах часто заводится малый мучной хрущак (Tribolium confusum  Duv.), который является конкурентом большого мучного хрущака. Его размер 3-4 мм, с удлиненным слабо-блестящим красно-коричневым телом и параллельно расположенными надкрыльями. Он более плодовит: самка откладывает до 1500 яиц, личинки появляются на 7-й день. На все развитие жука, от яйца до взрослого насекомого требуется всего один месяц. За год успевает развиться несколько поколений этого жука. Заселенные им продукты приобретают неприятный запах и становятся непригодными для употребления. Сам жук также имеет аналогичный запах.

Литература:

Садчиков А.П. Культивирование водных и наземных беспозвоночных (принципы и методы)  // Учебное пособие. – М.: МАКС Пресс, 2009. – 272 с.    ISBN 978-5-317-02931-9.